根据超声波清洗机使用的介质不同而将清洗系统分为两大类:把使用水、各种水溶液、有机溶剂等液体媒质的清洗系统叫湿式清洗系统,而把以空气等气体作为介质的清洗系统叫干式清洗系统。工业清洗中最普通的、大量采用的是湿式清洗,即清洗介质以液态为主,下面主要介绍湿式清洗中清洗介质的作用

(1)超声波清洗介质的作用

超声波清洗介质在清洗过程中起着重要的作用,主要表现在以下两方面:①传输力的作用众所周知,肥皂是一种具有强清洗力的家庭常用清洗物质,但如果把它直接涂在沾有污垢的衣物上并不能很好地发挥它的洗净效力。只有把肥皂溶于水中形成水溶液之后,肥皂分子才能吸附在污垢表面并深入到其内部,同时肥皂分子又能吸附在衣物的纤维上,将纤维间细孔中的空气顶出来,这样使织物与污垢都被洗涤液润湿、渗透而膨胀,并且使衣物与污垢间的结合力减弱,此时借助机械搅拌或搓洗、加热等使衣物上的污垢转移到水中。在某些利用机械作用力的物理清洗过程中,没有水或者溶剂等介质的传输作用,水力、机械搅拌力、超声波等这些作用力是不可能发挥其作用的。

②分散稳定污物,防止再吸附清洗介质能使从清洗对象表面解离下来的污垢以稳定的状态分散并保留下来,则污垢不会再吸附到已被洗净的表面上,并且随着介质的流动更换,污垢可永久地被去除。不同的清洗介质对污垢分散的能力是不同的。如用超声波对浸泡在水中的表面沾有油性污垢的物体进行清洗处理时,油性污垢会脱离清洗对象表面而解离分散到水中,但当超声波作用停止后,油性污垢又会重新附着在清洗对象表面。这是因为水这种介质对油性污垢的分散作用稳定性差,因此纯水不适合作为油性污垢的清洗介质。在这种情况下改用对油性污垢解离分散作用强的表面活性剂水溶液和有机溶剂作为介质,洗涤效果更好。

(2)清洗力的分类

清洗力是使污染物从清洗工件的表面清除并将它们稳定地分散在清洗介质中，从而完成清洗过程的主要作用力。清洗力大致可以分为溶解力、分散力,表面活性力,化学反应力,吸附力,物理力,酶力等,在不同的清洗过程中起作用的清洗力亦有不同,下面仅对湿式清洗中常用的四种力做些简略的说明。

① 溶解力、分散力

水和有机溶剂之所以能有效地去除污垢,就是因为它们对污垢有溶解分散作用,把水和有机溶剂的这种作用力称为溶解力、分散力。这是一种最常见的清洗力。不同溶剂对不同污垢的溶解和分散能力有所不同,一般需针对所要去除的污垢进行溶剂选择,以达到较好的清洗效果。

③ 化学反应力

酸、碱、氧化剂及金属离子螯合剂等化学试剂能与污垢发生化学反应而使污垢解离分散并从清洗对象表面去除。把这些化学试剂的作用称为化学反应力。利用化学试剂进行清洗是希望该试剂仅与污垢反应而不对清洗对象起作用,但实际情况不可能完全做到这一点。因此般要求所选用的化学试剂对清洗对象表面的影响降到最低限度,在此前提下进行清洗。

④ 物理力利用热浸泡、蒸汽浴、循环流动、喷淋冲洗、超声波等物理作用使污垢解离、分散的作用总称为物理力。在各种清洗过程中往往都离不开物理力的作用。使用物理力清洗的场合一般需要注意效率的提高和能量的充分利用。