超声波清洗是向清洗液中辐射超声波,让其物理力作用于液体中的被清洗物(受污染的工件),从而清除污物。向液体中辐射超声波,目前最常用的方法是将超声波振子与1~3mm厚的不锈钢板相连接,由超声波发生器向超声波振子源源不断供给电能使其振荡,并通过不锈钢板制成的清洗槽,将振动传递到槽内清洗液中。向液体中辐射超声波所产生的空穴效应、直进流以及介质振动加速度所产生的作用力,促进清洗液的物理作用、化学反应。

(1)超声波及频率范围

声波,也就是通常所说的声音,是一种机械波。机械波只能在气体、液体、固体等弹性媒质中传播。人耳一般对每秒振动20~18000次的声波有感知,而对频率大于20kHz的声波已经听不到了,但它的确存在,这种超出人类可听声频范围的声波叫作超声波。在超声波频段中，用于“超声波清洗”的频段主要集中在中低频,范围为20~50kHz,高频超声波清洗范围为50~200kHz,频率大于10*kHz的超声波称为兆赫超声波,或称特高超声波

(2)超声波的传播

当声源通过振动使周围的介质获得能量时,周围的介质离开了原来的位置,向一个方向运动起来。与其相邻稍远的介质受到碰撞后,也向同一方向运动,于是介质的运动就由近至远传播开来。由于介质的弹性作用,相邻远处的介质会给近处介质一个使它恢复平衡位置的弹力使相邻近处介质向原来位置运动,一旦因惯性超过原平衡位置,则更近处介质又会给它一个相反的弹力,使它又向原来平衡的位置运动。于是,此介质就在相邻介质的相互弹力作用下,在平衡位置附近振动起来。我们把这种介质的机械振动由近及远的传播称为声波。

超声波清洗中的介质主要是清洗液,它可以视作理想流体介质。理想流体介质的弹性主要是体积改变时的恢复力,不会出现切向恢复力(即没有剪切弹性),所以超声波是一种纵波，在清洗介质中传播的方向与质点的振动方向是一致的。

(3)超声波的主要特征量

描述超声波的主要特征量有周期、频率、波长和波速，周期:质点完成一次全振动所需要的时间,常用字母T表示,单位为s(秒)。频率:超声波在单位时间(每秒)内振动的次数,常用字母f表示,单位为Hz(赫兹),在超声波里经常用kHz(千赫兹)表示。需要注意的是超声波在传播过程中,其周期和频率始终是不变的。波长:质点经历一个完整周期所传播的距离,常用希腊字母入表示,单位为mm(毫米)。波速:单位时间内超声波所传播的距离,常用字母c表示,单位为/s(米/秒)在超声波清洗中,频率是一个重要参数。清洗精密工件表面,应选择较高频率的超声波清洗机。